Les épisodes de sécheresse, de canicule et les phénomènes climatiques extrêmes se multiplient. Dans les jardins du Mas de Beaulieu, nous observons chaque année leurs effets sur les cultures, les arbres et l’ensemble de l’écosystème.

Les pratiques agroécologiques et agroforestières mises en œuvre depuis de nombreuses années — soin des sols, arbres, haies, mares, paillage et rétention de l’eau — permettent d’atténuer les effets des fortes chaleurs.

Pourtant, nous constatons aujourd’hui que certaines pratiques, efficaces dans des conditions climatiques « normales », montrent leurs limites face à la succession des canicules, à la sécheresse de l’air et aux vents desséchants.

Chaque année, nous expérimentons de nouveaux aménagements afin de rendre les jardins plus résilients face aux épisodes climatiques extrêmes.

Les aménagements mis en place dans nos jardins

1. Associer les cultures pour créer de l’ombre

Nous utilisons de grandes plantes résistantes pour ombrer les cultures les plus sensibles.
Les tournesols peuvent, par exemple, protéger les patates douces du rayonnement solaire direct pendant les heures les plus chaudes.

2. Installer des ombrières sur les cultures sensibles

Pour les cultures les plus exposées, nous installons différentes formes d’ombrières : filets d’ombrage, canisses, pergolas végétalisées ou filets de protection.
Ces équipements réduisent le rayonnement solaire reçu par les plantes et peuvent également limiter les dégâts causés par la grêle.

 

3. Multiplier les points d’eau dans le jardin

Nous installons également de nombreux points d’eau pour abreuver les oiseaux, les insectes et les autres auxiliaires du jardin.
Par évaporation, ces réserves contribuent aussi à augmenter localement l’humidité de l’air et participent à la création d’un microclimat plus favorable aux cultures.

4. Préserver l’humidité du sol grâce au paillage et à l’irrigation localisée

L’irrigation est réalisée au goutte-à-goutte ou à l’aide de TMS — tuyaux micro-suintants — installés sous un paillage épais de 5 à 10 cm. Le paillage limite l’évaporation, protège la vie du sol et permet à l’eau d’atteindre plus efficacement les racines.

Dans les grands jardins, l’installation d’électrovannes programmées peut devenir nécessaire afin d’assurer des apports réguliers, adaptés aux besoins des cultures et aux conditions météorologiques.

Malgré ces aménagements, les épisodes climatiques que nous connaissons aujourd’hui nous confrontent à de nouveaux phénomènes. Même dans des jardins où les sols sont vivants et les cultures protégées, certaines limites apparaissent.

Quand les pratiques habituelles ne suffisent plus

Ça y est, on y est ! Sécheresses extrêmes, succession de canicules et incendies… Malgré les avertissements des scientifiques depuis des décennies, l’homme a continué à détruire les écosystèmes (déforestation, agriculture industrielle, bétonisation, artificialisation des sols…). Les équilibres climatiques sont profondément perturbés et nous commençons à peine à en subir les conséquences : canicules, sécheresses, inondations, tempêtes…

Les jardiniers et les paysans vont devoir s’adapter, tant bien que mal, à ces nouvelles dynamiques. Les pratiques agroécologiques, efficaces en « conditions normales » (soin du sol, choix des variétés, irrigation au goutte-à-goutte sous paillage, entretien de l’écosystème et de sa biodiversité…), montrent aujourd’hui leurs limites.

Même bien arrosées, les cultures souffrent. Et pas seulement de la chaleur : la sécheresse de l’air, accentuée par les vents secs, déshydrate les végétaux comme les animaux. L’évaporation et la transpiration ne suffisent plus à compenser les pertes en eau.

Chez l’être humain, un air trop sec irrite les muqueuses respiratoires et favorise l’installation des virus et des bactéries. Il en va de même pour les végétaux : les feuilles desséchées se fragilisent, les micro-organismes protecteurs présents à leur surface diminuent, puis, lors des orages, la chaleur associée à une forte humidité favorise le développement des champignons et autres agents pathogènes.

Et là, c’est un bon mildiou du feu de dieu !

1. Réguler le microclimat grâce à la micro-aspersion

Face à ces conditions, de nouvelles techniques se développent pour tenter de réguler le microclimat du jardin ou, au minimum, d’atténuer les effets des épisodes extrêmes. Dans certains espaces, nous installons des pulvérisateurs à fines gouttes ou des brumisateurs à environ deux mètres de hauteur afin d’agir sur l’humidité de l’air.
Lorsque celle-ci descend sous 30 %, une pulvérisation de deux minutes toutes les heures pendant l’après-midi peut contribuer à limiter le dessèchement des cultures.

Cette technique est utilisée depuis longtemps sous serre pour réduire les attaques d’acariens sur les feuilles de tomates.
Elle doit cependant être employée avec précaution. Si l’humidité de l’air dépasse 40 %, la pulvérisation sur le feuillage peut fortement favoriser le développement du mildiou.

2. Comprendre la cavitation, un phénomène mortel qui se répand

Même lorsque le sol reste humide, les racines ne parviennent pas toujours à fournir suffisamment d’eau pour compenser la transpiration des feuilles.
Ce déséquilibre explique notamment un phénomène que nous observons de plus en plus : la cavitation.
La sève circule à travers un réseau de très fins vaisseaux. Lorsqu’il fait très chaud et que l’air est sec, les feuilles transpirent davantage. La plante doit alors faire remonter une quantité importante d’eau depuis les racines pour compenser ces pertes.
Mais lorsque la demande devient trop forte, la tension à l’intérieur des vaisseaux peut provoquer l’apparition de bulles de gaz.
Ces bulles interrompent la continuité de la colonne d’eau et bloquent la circulation de la sève. C’est le phénomène de cavitation, comparable à une embolie chez les animaux.
Lorsque de nombreux vaisseaux sont obstrués par ces bulles de gaz, l’eau ne peut plus atteindre correctement les feuilles et les branches. Celles-ci se dessèchent progressivement. Dans les cas les plus sévères, la circulation de la sève ne se rétablit pas et le végétal est condamné.
Ce phénomène est observé depuis plusieurs années sur les arbres situés en bord de route, dans les forêts et dans de nombreux vignobles du sud-est de la France.

Pour approfondir : https://www.inrae.fr/actualites/secheresse-embolie-gazeuse-arbres

Comment limiter le risque de cavitation ?

Il n’existe pas de solution capable d’empêcher totalement la cavitation lors d’un épisode climatique extrême. En revanche, plusieurs pratiques permettent de réduire le stress hydrique subi par les plantes :

• maintenir un sol vivant et riche en matière organique ;
• conserver un paillage épais ;
• irriguer avant que le stress hydrique ne devienne trop important ;
• protéger les cultures du rayonnement solaire direct ;
• limiter l’effet des vents chauds et secs grâce aux haies ;
• maintenir des points d’eau et une végétation diversifiée ;
• éviter les tailles sévères et les interventions stressantes pendant les canicules.

L’objectif n’est donc plus seulement d’apporter de l’eau aux cultures, mais de créer un environnement qui leur permette de mieux la conserver, de limiter leurs pertes et de maintenir la circulation de la sève.

Demain, faudra-t-il changer notre façon de jardiner ?

Dans les prochaines années, nous serons certainement amenés à faire évoluer nos manières de jardiner.
La construction d’ombrières et de pergolas, de préférence végétalisées avec des vignes ou d’autres plantes grimpantes pouvant être taillées afin de diriger l’ombre là où elle est nécessaire, peut rendre de grands services.
Il en va de même pour l’installation de micro-asperseurs, de systèmes d’irrigation localisée et d’électrovannes programmées.
Mais ces aménagements ont un coût. Ils demandent du temps d’installation, de la main-d’œuvre, de l’entretien et de la surveillance. Ils présentent également leurs propres limites.
À mesure que les canicules et les sécheresses se succèdent, la disponibilité en eau devient de plus en plus critique.
Peut-être serons-nous un jour contraints de réduire, voire d’interrompre certaines cultures en plein été, pour concentrer davantage le jardinage sur l’automne, l’hiver et le printemps.
Dans le même temps, l’adoucissement des hivers avec moins de neige et moins de jours de gel pourrait rendre ces saisons plus favorables à la culture.
Demain, cultiverons-nous davantage de choux, de poireaux, d’oignons ou de pommes de terre, mais moins d’aubergines, de poivrons et de tomates en plein été ?
Dans tous les cas, les jardins du Mas de Beaulieu resteront un lieu d’observation, d’expérimentation et de transmission. Et les solutions que nous y testons aujourd’hui contribueront peut-être à inventer les jardins de demain.

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